在安塞县的党史里，有一支英雄的游击队伍叫塞西支队，还有一位老革命，他与这支队伍血肉相连，他叫田启元。田启元年幼时就参加革命，南征北战，多次负伤，为陕北革命的发展做出了卓越的贡献。
田启元，曾任西藏军区副司令员，成都军区副总参谋长。1921年12月出生于安塞县沿河湾镇，13岁时参加陕北红军，东征西战，英勇杀敌，在安塞县的干部群众中广为传颂。曾在著名的劳山战役中负伤，抗战后跟随一一五师转战冀、察、豫，参加过百团大战；1944年因负伤复员，回家参加了地方游击队，与来犯胡匪展开了不懈的斗争，创造了许许多多可歌可泣的英雄故事。
汤洛初见田启元
安塞县退休干部郭明才收集了当年的随军记者汤洛对田启元记载：初次见到田启元时，有点出乎意料，原以为田启元是一名威风凛凛的老军人，然而站在他面前的是位高大英俊，且只有26岁的青年。
汤洛在新闻稿件中这样陈述：1947年秋末，在有名的小砭沟战斗后，在延安附近无人区的一个小村庄，他初次见到了游击队长田启元，第一感觉是这位年轻的指挥员有着可爱且直爽的性格！田启元看过他的记者证后，笑着说：“欢迎！我们欢迎报社的记者帮助我们写通讯，好！很好！”汤洛拿出写好的稿件让田启元审阅，他详细地阅读后指出：缴获的枪支数不对，没有那么多。汤洛向他说明了数据的来源后，他说估计是算错了，接着又重新计算了一会，最后确定了数字。他说：“咱们要老老实实，有多少写多少。”
据安塞县历史资料记载，保护秋收胜利后的一天下午，队伍都在杜寨休息。蔚蓝的天空漂浮着一团团绵绵的白云，队员们个个神采奕奕， 享受着胜利后的喜悦和幸福，丰收的景象和胜利的喜悦勾勒出一幅美妙的水墨图。在一块平坦的田地上，一些年轻的队员正在玩“送信”游戏。缴获的枪械就放在不远处，田启元饶有兴趣地向随行记者一一介绍那些机枪的名字和来历，他指着三挺机枪并端起其中一挺，枪口对着天空，拉着枪栓对记者说：“神岭山战斗打得，美得太，一气打它个千儿八百发，从不发生故障。”说罢又端起一挺说：“这是小砭沟刚得的，是战防炮。”介绍完机枪，他又指着摆放在地上的枪支，带着胜利的口气说：“你看美国造的有多少！”据汤洛记录，缴获的枪支有美国造的、捷克式、法国式、中正式、双环马步枪等。参观完后，他半开玩笑地说：“别的游击队怕比咱们的还多？”记者说：“不，在我走过的游击队中，你们的美国造比较多，我看再过一个时期，你们会全部美械化了吧！”田启元说：“我们心里这样谋算着哩，走着看！”
田启元的指挥艺术
据安塞县的干部群众回忆，田启元虽然领导的只是一支农民武装游击队，这支队伍却创造了许多惊人的战绩，常常令当时驻守延安城的国民党守敌心跳肉颤。敌二十旅某团团长齐天然，当他的军事排哨在小砭沟受到歼灭性的打击后，带着极度的愤恨说：我姓齐的消灭不了“烂袄队”，团长就不干了。但他每次带着匪军出来抢粮、抢草，总是抬着两三具尸首或伤兵灰溜溜地回去了。为什么田启元的队伍能不断取胜？许多过去在田启元部队当过兵的人都认为，田队长指挥的好，“龙带龙，虎带虎，英雄带的英雄兵！”无疑，许多胜利与田启元卓越的指挥艺术是分不开的。
“坚决、果断、大胆、沉着、勇猛、迅速、机动、灵活”这十六字方针，田启元每次布置战斗任务时，都要反复强调，这也是他军事指挥的特点。
还有一个特点，就是无论哪次战斗，他们都以三人组成战斗联手，这成了惯例。一次夜晚的战斗，联手的组织有手榴弹组、步枪组，两组相互配合。平时战斗，运动与隐蔽都是联手在一起，你便可以看见三个人一线一线地散兵群，散布在阵地上。
他还惯于夜间作战，田启元最喜欢漆黑夜晚作战，有一个月六次战斗，有五次是夜间进行的。田启元常说：“黑夜打仗，敌人是瞎子，咱们是主动。”
这支队伍在兵器使用上，最大的特点是善于用手榴弹，如果谁要向队员要一、二排子弹，他会毫不犹豫地给你，你若要一颗手榴弹，他们都会说：我们全靠这铁锤吃东西。的确，他们用这“铁锤”换来了许多胜利。小砭沟战斗，用手榴弹106颗，阎店子战斗，一个堡垒打进去了73颗手榴弹。
神岭山战役
1947年7月15日，田启元将安塞茶坊乡公所赶到沿河湾，早饭后，敌人出发了一个精锐排，全部轻装，追击田启元的一中队，田启元边打边退，诱敌深入神岭山。这时孙立生的二中队赶来增援，孙立生问咋办？田启元获悉敌人仅一个排，自己两个中队，占绝对优势，坚定的说：“坚决消灭！”占据有利地形，与敌对抗片刻后，立即进行反冲锋，将敌人一个排全部歼灭。
据汤洛所留资料记载，田启元常说：“敌人没啥可怕的，咱们游击队是活的，吃得了美美吃他一口，吃不了他就走。”曾有一次，田启元的部队准备攻打沿河湾，据侦察员的情报，沿河湾有敌正规军一个连，住在山顶的工事里。保警队一百多人，住在街上，岗哨设在街头。田启元知道胡匪有两个弱点，到晚上最恐慌，任游击队如何打，也不敢离开工事，同时，保警队与正规军之间，互不相助。分析清楚敌人的弱点后，田启元便决定晚上分三路打进沿河湾。战斗进行了四五十分钟后，敌人越来越多？找了个老乡一问，才知道在天黑时敌增兵一个营。敌情变化了，他便命令队员马上撤退，这一战杀敌四十多名。
小北泉打汽车
胡匪大“清剿”时，田启元在胡匪内脏动脉上打了一次杰出的战斗——小北泉打汽车。那天，田启元身着胡匪的黄军衣，戴着他常在风雪地戴的一副黄色眼镜，嘴里叼支香烟，坐在延安至高桥的公路旁，揭开了盖的手榴弹被埋在身旁的土内，数着从眼前开过去的汽车，突然，中间一辆车上的一个胡匪大声问田启元：“看见副旅长过去没？”他佯装着回答：我没见。数到三十多辆时，后边的一辆突然停下了，车上站起一个人，用望远镜左右张望（此时田启元的的队伍正埋伏在山头上）。而后汽车又向前开进了，田启元觉得这辆车与别的车不一样，猜想里边一定有重要的战略物资！当汽车开近时，田启元猛地将手榴弹扔上车，车上的敌人哇哇直叫：是自己人，自己人！“老子认得你是自己人”田启元骂着。敌人像一群惊弓之鸟，到处乱窜。这次缴获了敌一师师长罗列的信件、电报密码，一个月的口令，过端午节的礼物等。这次胜利，是他沉着、机智灵活的结果。
有一天，大家正在吃午饭，侦察员回来报告：“川口没有敌人，每日天明，阎店子的敌人只派出一个哨在川口墩儿峁上。”得到这个情报，田启元决定要在第二天早上捉哨兵。找来分队长，命令：“今晚派两个班出发，赶天亮埋伏在川口墩儿峁上敌人的工事里，等哨兵明早来，少了捉活的，多了用手榴弹，如果太多，就悄悄退出来。记下了没有”？分队长答：“记下了”。田启元常说：“我这人说干就干，怕的是三顾虑两犹豫，结果敌情有变，甚也弄不成。”
生活上关心队员
在与队员的交谈中，每当提起田队长，队员们都会敬爱有加，他们常说：“我们的田队长是个好队长，打仗能行，对大伙也好！”他们为有这样一位优秀的指挥员而骄傲无比，常常上下联系，生活在团结和睦的气氛中。
据汤洛记述，他刚到田启元游击队的那晚，与田启元同住一条土炕上。半夜时分，田启元拿着手电筒走了，起初汤洛还以为队长是查哨或小便去了。很久以后他才回来说：“有些队员连被子都蹬开了，队员是太累了！”。他还经常嘱咐分队长们，让他们晚上多关心战士，如查看被子盖好没有？翻开了就给盖上？
队伍一到宿营地，便总能听到田启元喊：“伙房多烧些开水，让队员们喝开水，洗脚洗脸。”他还经常问队员们：饭够不够吃？饭做得热不热？如有队员回答饭不够，他马上找管理员了解清楚。如队员负伤生病了，田启元关怀与爱护更是无微不至。队员们偷偷地告诉当时的记者：“后边伤病号的生活，比我们的生活强的多！”
田启元经常说：“照顾伤病员是应该的，他们为人民带了彩、生了病，咱们医疗条件不好，生活上照顾好些，让他们心里欢喜、满意。”每隔一个时期田启元总要派人或亲自到后方慰问伤病员。在他们的战场纪律中有一条：“绝对不扔掉一个伤号和阵亡队员的尸体。”
如果有干部、队员做出损害工作的事情，就会受到严厉的批评。在打阎店子时，一个中队长因私请假，外出未归，田启元严厉的提出：今晚这个战斗他赶不上参加，明天非批评不可。“最后这位中队长按时赶来了，在其他队员还未到达目的地时便赶上了部队。
训练农民武装
田启元的游击队，和其他的游击队一样，是一群脱离农村生活不到一年的青年农民。当他的游击队第一次在敌人面前出现时，八个人中只有他一个人会使枪。一年来不断地战斗，不时地整训中，一群农民已经发展成为一支不可战胜的人民武装。部队一休息下来，便发布当天的课目，或瞄准、或演习。
刚开始，队伍的班长、分队长大部分都是朝气蓬勃的20岁左右的青年，这些人在战争初期还有很多不会用枪。如分队长刘志祥、杨占贵，在一年来的战斗中，他们在田启元的领导下，已成为一个班和一个分队的合格指挥者。李秀英在战争初期还是个普通队员，后因屡建奇功而升为中队长。还有些老不进步的“老牛筋”，他则毫不留情地让他们从领导岗位上退下来。有关这个问题，田启元认为，对年轻有办法的要大胆提拔，对那些落后的“老牛筋”、缩前退后影响战斗的，就让做个队员。新提拔的经验少，平时勤训练，多实战，进步很快。
有一次分区司令来了命令，调司号员去学习，统一号谱。司号员像要离别自己的家一样伤心。田启元劝慰道：“不要怕，解放军到处都一样。”他还让管理员为其多带些伙食费，还发给一些零花钱。并嘱咐道：“到那里好好学习，有啥困难，写信来。”这个司号员是刚解放了两个多月的解放兵。在他的游击队里，有好几个解放兵，这些人最初都有一段苦闷的日子，经过生活上的关照与教育改造，都变成优秀的队员了，有的甚至立过功，升为干部了。如三月楼坪战斗中解放兵荆某，是个青年孩子，刚被解放后，整天闷闷不乐，在一次行军中得了点小病，便号啕大哭，以为部队会将他扔掉。田启元便让他骑骡子，派班长伺候，过小河时，荆某掉进河里了，鞋袜全湿了，班长拿出自己的新鞋袜给换上。不到半个月，这个解放兵也就说说唱唱的快乐起来。
田启元不仅熟悉军事知识，而且非常重视政治。凡是从后方到他部队来的同志，他总会邀请他们给队员们做时事报告。在每次战斗动员会上，他最后一句宣誓性的话是：“努力为人民立功！”他特注重群众纪律，梁家沟战斗时，有个别队员侵犯了群众利益，田启元即刻命令：“交还群众物品，并向群众道歉。”同时他还斥责道：“你们刚背上枪就忘了老百姓！”
随着战争的发展，田启元领导的游击队一天天的壮大起来。田启元信心百倍地说：“我有决心，把我们这个部队在战斗上、政治上，再提高一步！”。
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