公元前284年，燕昭王经过28年的苦心经营，派大将乐毅组合六国联军攻燕国以报齐国，在公元前314年，攻破燕都，杀死父亲燕王哙之仇。 

   联军在济西（聊城）大败齐军后，因内部出现矛盾，五国罢兵，燕国在乐毅领导下继续前进，不久攻破临淄，齐王逃走。 

   乐毅在齐五年，攻下齐国七十座城池，最后只剩莒县和即墨两小城在齐国人手里，燕军听说齐王逃到了莒县，立即包围了莒县，应齐王要求来解围的楚国大将淖齿趁火打劫，杀了齐王，他要为楚国占领这块地方，一直坚守的燕军攻了很长时间也没攻下，因为齐王已死，莒县已归楚国，于是燕军又引兵向东，围困即墨，防守即墨的大将战死后，城中官民便推田单为将军，领导即墨将士抵抗燕军。 

   田单本是齐国王室的远方亲戚，公元前279年燕昭王去世，惠王即位，但惠王为太子时就与乐毅有矛盾，成见很深，田单使用反间计，派人到燕国散布谣言：“乐毅长久在齐国是怕回国后被惠王所杀，想自立为王”，惠王听说后信以为真，便把乐毅调回国，让骑劫接替统率之职，乐毅知道惠王对他不信，回国性命难保，便回老家赵国了，乐毅与部下关系很好，现被无故撤职，都很气愤，为他不平，田单知乐毅已走，就要城中将士每次吃完饭后把剩余的饭菜倒在庭院内，这样便引来城外许多飞鸟，燕人很奇怪，田单又散布说：天上神灵会指导齐将的。一天偶然有个士兵对他说：“我可以当你的师傅”，说完转身就走，田单真的把他拉住，面东而坐，向他施礼，从此田单就把这个士兵当作师傅，于是每发号令，都说是师傅的主意，田单又散布谣言说：“我们最怕燕军把我们齐国俘虏的鼻子割下，走在我们的前面作战”。燕国果真这么做了，城中人见状，个个气愤，守城意志更加坚定。田单又说：“我们最怕燕国人给我们挖祖坟，糟蹋我们的祖先”，于是燕国人又做了，齐国人看到后，咬牙切齿，泣不成声，誓与燕军决一死战。 

   田单看大家斗志昂扬，到了决战的时候，他亲自和士兵加固工事，并把自己的妻妾也编在队伍里，家里的东西全给士兵吃，他又命令让披甲战士隐蔽，让老弱妇嬬守城，以此麻弊燕军，同时他又派人向燕军乞降，这时燕军知道后十分高兴，随之战备也非常的松懈，同时田单却在城中做好出击准备，把城中一千头牛收集起来，给他们披上大红绸布，布上画着五颜六色的蛟龙，把锋利的尖刀捆在牛角上，尾巴上缚着灌满油脂的芦苇，半夜时便把牛尾点着放牛出城，并派五千精兵紧跟其后，燕军正在朦胧中被这突如其来的怪物吓慌了手脚，就这样燕军溃不成军，齐人乘机扫平敌人，把燕军主帅骑劫也杀了，齐军乘胜追击一度收复了失地。 

   齐国失地全部收回，于是田单将缗王的儿子法章接回临朝听政，正式恢复了齐国政权，称齐襄王，田单被封为安平君。