公元1522－1646年,是容美土司逐渐振兴，直至鼎盛时期的艰辛过程。期间，经历了田世爵、田九霄、田九龙、田宗愈、田宗元、田楚产、田玄等五代七位司主，中央王朝亦经历了嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯六个皇帝，历时124年。


    一、田世爵励精图治  

    （一）田世爵生卒、执政时间考证
    田世爵是容美土司中的重要司主，其生卒执政时间，有关记载矛盾重重，应当考证清楚。清《田氏世家》载（清道光《鹤峰州志》对田世爵的生卒、任职、多依此记载，所以流传甚广）：
  “宏治十八年（公元1505年）白俚俾弑父篡位时田世爵在襁褓”，“正德二年（公元1507年）准袭，正德九年（公元1514年）从桑植司回容美司视事”。“嘉靖年间，倭寇入犯（田世爵父子）两次出师”，“行阵有功，年八十三督军、卒于荒湖”（见《容美土司史料汇编》86－88页）。
    《明实录》及《筹海图编》的有关记载是：
    正德八年（公元1513年）冬十月丙辰条：四川（应为湖广）容美宣抚司护印土官宣抚田世爵，差通事田广等贡马。减其赏之半，以不由布政司起送，违例也（见《武宗实录》卷105页）。 
    正德十一年（公元1516年）十二月庚申条载，白俚俾弑父篡权事告发，被凌迟处死（见《武宗实录》卷一四四）。
    正德十五年（公元1520年）六月甲戍条：湖广容美宣抚司同知田世瑛奏：获镇南军民府古印，为始祖田思政开熙二年颁给，乞改升宣抚司为军民府。礼部仪：我朝永乐间开设宣抚司，颁印已久，难以改更。古印宜缴进，从之。（见《武宗实录》卷一八九，）。 
    嘉靖元年（公元1522年）春正月丁丑条：湖广容美宣抚司宣抚田世爵遣使进香（见《世宗实录》卷十）。 
嘉靖三十五年（公元1556年）春正月，丁亥条：论三十四年浙江官军御倭功罪……总督杨宜复言，功出容美宣抚应袭田九霄，诏给之冠带（见《世宗实录》卷四三三）。
    容美土兵于嘉靖三十四年（公元1555年）第一次江浙征倭，田世爵长子宣抚应袭田九霄率军前往，田世爵以“有司不能摄治之罪”，停其宣抚职，随军出征。嘉靖三十八年（公元1559年）田世爵随子田九霄二次出征舟山，嘉靖四十年（公元1561年）江西盗起，又被胡宗宪调往征剿，嘉靖四十一年（公元1562年），田世爵卒于芜湖军中（以上均参见胡宗宪辑《筹海图编》）。 

    依据以上史资，田世爵生卒、袭职可以成立的有关时间是：
一、白俚俾弑父篡位的时间是宏治十八年（公元1505年）；
二、白俚俾被处死的时间是正德十一年（公元1516年）； 
三、田世爵返司视事的时间应在嘉靖元年（公元1522年）正月以前； 
四、嘉靖四十一年（公元1562年），容美土兵奉调至芜湖剿贼，是田世爵去世的时间。

    依据可以成立的时间考证其结论是： 
一是田世爵生于1499年（弘治十二年），卒于1562年（嘉靖四十一年）终年六十三岁。田世爵如是终年八十三岁，弘治十八年已是二十六岁的成年人了，何能“襁褓”？ 
二是田世爵回司袭职视事的时间应是嘉靖元年（公元1522年）正月以前，正德十五年（公元1520年）六月以后，其“正德二年承袭，正德九年回司视事”均为误记。
三是田秀被弑后和田世爵袭职前，容美司主事的司主应当是：白俚俾从弘治十八年主事至正德十一年（公元1505年－1516年），田世瑛从正德十一年主事至嘉靖元年（公元1516－1522年）。

    (二)推广汉文汉语，开拓中兴之路 
    田世爵的幼年，经历了庶长兄白俚俾弑父篡位的血腥风雨，在寓留桑植司期间也受到良好的教育，返司袭职后，他“痛自警惧”，从惨痛的教训中找到一条真理：乱贼之祸，始于大义不明，要消除内乱，必须“知书达礼”；欲知书达礼，必须推广汉文字、汉语言，走开化中兴的道路。
    当时，推广汉文汉语的大的社会气候已经形成，朱明王朝曾三令五申，在土司地区进行汉文化教育。洪武初年施州设立了武学（后称卫学）；永乐六年，酉阳宣抚司设立了儒学，同年皇上诏曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行之矣！圣人之言，万世可行”（见《太宗实录》卷六十八）；宣德三年（公元1428年）二月，皇上又制驭夷篇曰：“四夷非可以中国概论，天地为之区别，夷狄固自为类矣。夷狄非有诗书之教，礼义之习，好则人，怒则兽，其气习素然，故圣人亦不以中国治之。若中国乂安，声教畅达，彼知慕义而来王，斯为善矣”（见《宣宗实录》卷三十八）；成化十七年（公元1481年）二月，皇上“乞令土官衙门各边应袭子弟于附近府、县儒学读书，使知忠孝礼义，庶夷俗可变，而争袭之弊可息”（见《宪宗实录》卷二一二）；嘉靖元年（公元1522年）十一月，“贵州巡抚都御史杨沐上议：……土官应袭年三十以下者，得入学习礼，不由儒学者，不得起送承袭。”（见《世宗安录》卷二十）田世爵大力推广汉语、汉文，也是顺乎潮流之举。
    推广汉文汉语，在容美土司是从田先什用和田光宝开始的，从麦（墨）到田就是迈开由土家语演化成汉语的第一步。所不同的是，以往是自然演化，田世爵这次则是强令推行。他采取了一系列的强制措施：一是聘请汉族名士进司开馆任教，规范汉语言汉文字的启蒙教育，至今鹤峰土家虽居深山辟壤，然其语言多与普通话相近，“不蛮”“不土”，概源于此。二是人名称谓均以汉语为准，包括他的救命恩人名为麦文松（土家语）者，都改成汉语名田胜富了。自田世爵当权以后，不仅司主再没有土家语名子，就连舍把、旗长等基层官员也很少有土家语命名。三是利用各种机会，让土司内的基层官员和土民大量出山，进行汉文汉语的现场演练和先进文化科学技术的引进。据《世宗实录》载，嘉靖七年（公元1527年）八月，容美宣抚司赴京进贡人数竞达千人，约占土司总人口的百分之十左右。这样做必将极大的促进汉语言、汉文字的应用和普及。 

    （三）结交官府，构建良好的外部环境 
    “公（指田世爵）天性轻财，重结交，与荆州藩、道、府，无不密契，无岁不出，出必经年累月始回”（见《田氏世家?世家五》《容美土司史料汇编》88页）。田世爵为了容美土司的中兴，努力构建良好的外部环境，他除了联络藩、道、府衙以外，还把重点放在朝廷上面。嘉靖元年，田世爵回司视事，就在这一年，他曾两次遣人赴京朝贡进香。湖广之钟祥县，是明世宗生父兴王朱祐杬的封地，那里有朱祐杬的陵墓――显陵，还有兴王府，明世宗龙飞以前的旧居。由于这里出了皇帝，所以嘉靖时钟祥县升为承天府，一切都以帝王规格加以重新营建和不断维修。在营建和维修中，都需要大量珍贵木材。田世爵抓住这一时机，于嘉靖三十四年（公元1555年）四月，“献大木五十根，备承天工所应用。诏赐银二十两，彩缎二表里奖之。”（见《世宗实录》卷四二一）五十根大木从砍伐到运输，从容美土司的深山老林到钟祥县的承天府，陆路不能运，只能走水路，由溇水入洞庭，再进长江转钟祥，要花多大的民力、物力？这一切田世爵均不顾及，一切为了讨得皇帝的喜欢。 
    田世爵讨好皇帝，结交官府，获得了应有的回报，这种回报决不是“诏赐银二十两、彩缎二表里”所能表达的，而是官府对容美土司疆土扩张的默认和退让。例如嘉靖十三年（公元1534年）田世爵令土目田文祖统兵出境，侵扰巴东连天关地区；嘉靖二十一年（公元1542年）田世爵统兵千余人，到长阳、巴东交界盐井寺驻扎，欲将巴东后四里占为己有（见清《宜昌府志?邓天益奏》）。直至明末清初，不仅巴东、建始、长阳等县清江以南均为容美土司占领，就连清江以北巴东、长阳县的大片土地也为容美土司控制。湖广三司，荆州府尹，对此睁一只眼，闭一只眼，最多“斥责”几句，从不采取过硬的措施。这就是官府对容美土司的真正回报

    （四）痛自警惧，严课诸男 
    田世爵在普及汉文汉语提高土民素质的过程中，首先从自己的子女做起。他有八子八女，均严加教习，他规定：“有不嗜学者，叱犬同系同食，以激辱之”（见《田氏世家--世家五》《容美土司史料汇编》87页）。对不刻苦学习的，强迫他与狗同住同食，以此办法激发他们的自尊、自重、自觉地接受教育。经过他的严格管教和熏陶，八个儿子都“知书达礼”，学有所成。长子田九霄，次子田九龙，学业优异，文武双全，为人练达，相继袭职；三子田九成，七子田九贡，八子田九筹，各有所长，不坠家声；四子早夭，五子九璋被明皇封为锦衣指挥，六子九龄，饱读诗书，博学多才，成为田氏诗派之鼻祖；八女均有教养，嫁到诸邻司，先后受到朝廷的诰封。
    田世爵本人，胸怀大局，先身士卒，处处以中兴容美为已任，为子女们做出了榜样。嘉靖三十四年（公元1555年），田世爵因霸占了把隘土官向元楫的山场田土，而获“有司不能慑治”之罪（见《世宗实录》卷四一六），宣抚一职由其子田九霄代理。同年，田九霄奉诏率土兵数千人，赴江浙抗倭。为了保证抗倭的胜利，田世爵除了令其子九龙、九璋，随兄抗倭外，自己不顾六十高龄，也随军前往，辅助诸子，养兵布阵，英勇杀敌，屡建战功，于嘉靖四十一年（公元1562年）以身殉国，卒于芜湖军中。 

    （五）容美与盘顺土司 
    容美土司历代司主均以向外扩张为己任，尤以田世爵为甚。恩施、建始、巴东、长阳的清江以南地区，逐步成为容美土司的实际控制地区，均从田世爵始。但是，其中也有一些地区，不是容美土司并吞而被一些民族学家硬说是容美土司并吞的，所谓容美土司在田世爵当政时期“并吞”盘顺土司之说就是一例。为还其历史的本来面目，这里也设专目予以说明。

    《明史--地理志》载：
    盘顺长官司元元统二年（公元1334年）正月置盘顺府，至正十五年（公元1355年）升军民宣抚司，明洪武五年（公元1372年）三月改为长官司，盘顺安抚司成化以后改为安抚司，隶容美宣抚司。
    清《读史方舆纪要》卷八二，湖广施州卫军民指挥使司容美宣抚司条载：“盘顺安抚司成化（公元1465－1487年）以后置隶容美宣抚司”。 

《大清一统志》卷二七三《湖北?宜昌府?古迹门》废盘顺安抚司条载：“在鹤峰州境，明成化末置。” 

    以上各条记载，成为许多民族史学者研究盘顺土司历史沿革的依据，和容美土司并吞盘顺土司的主要说词。
    其实，盘顺土司的地理位置并不在今鹤峰境内，也没有被容美土司所“并吞”。明代的盘顺土司就是清代的卯洞土司（今来凤县境），其依据如次： 

    第一，盘顺土司，《元史》有4次记载，《明实录》有11次记载，明《平播全书》有二次记载，计史书记载盘顺土司有17次，最早的一次为元统二年（公元1334年），最迟的一次为万历二十七年（公元1599年），时间长达265年，其中涉及盘顺土司地理位置的一次记载是明《太祖实录》卷一一九洪武十一年（公元1378年）九月甲申条。该条云： 
    “置黔江守御千户所。时彭水县知县聂原济言：黔江地接散毛、盘顺、酉阳诸洞，蛮寇出没屡为民患，宜设兵卫屯守。诏从其言，置千户所镇之”。 
盘顺与黔江地接壤，这是史书中叙述盘顺土司地理位置最为明确的一次。查四川省的黔江县，与今湖北省的鹤峰县，其间还有咸丰、来凤、宣恩诸县，盘顺土司怎会跑到鹤峰县境内？盘顺土司又怎能隶于容美土司？容美土司又何能“吞并”盘顺土司？ 
    其二，向国平《盘顺土司之研究》一文认为，盘顺土司司主向氏与卯洞土司司主向氏，其家族承绪是一脉相承的，清朝卯洞土司的司主就是明朝盘顺土司司主的后代（见《巴文化?学术版》2005年第1期）。 
    其三，《来凤县民族志》（2003年民族出版社出版）笔者亦对盘顺土司进行了考证，得出了与以上相同的结论，兹将其中的一段摘录如下：
    “卯峒、漫水、百户三土司，在《宋史》、《元史》，明嘉靖《湖广通志》、明万历《湖广总志》以及《明史?地理志》和《明史?湖广土司》中，均未只字记载，仅清嘉庆《湖北通志》记有‘卯峒安抚司’、‘卯峒百户所’、‘漫水宣抚司’。故民国《湖北通志》认为‘沙溪、卯峒、漫水诸司《明史?地理志》及《明史?土司传》均未载，当为清初所设。或云明天启、崇祯之际，国家多故，诸土司之备征调从讨伐者，颇为有劳，上三司一所乃当时增置，以慰其酋长，而清初仍之者，特史未及详。”笔者近研读清康熙《卯峒土司志》，该志述及历史，则自明初以来，言之凿凿。笔者将其与《元史》和《明实录》对照探讨，发现卯峒等上述三司并非元、明时不存在，只是名称不同而已。因为此三土司元、明时，一直使用土家语作交际工具，土司名、人名等均用土家语进行表述，与朝廷打交道，要有通事作翻译，因而，朝廷在记土司名称和土司人名时，常有出入。同时，土司名称在不同时代亦有所变化。但只要认真探讨，还是能发现其变化的蛛丝马迹的。原来卯峒土司，经历了大盘峒、盘顺府、向亚甲峒、盘顺安抚司到卯峒安抚司的几个演变过程。” 
    由此，所谓容美土司田世爵“并吞”盘顺土司之数百年冤案，到此应予澄清。

    二、九霄、九龙的文治武功 

   （一）容美精兵悍甲诸部 

  “容美精兵悍甲诸部，万里从征，朝气正锐”。这是当时明朝的领兵抗倭统帅胡宗宪在所辑《筹海图编》中对容美土兵的评价。
    “容美精兵悍甲诸部”是有其社会原因的。
    其一，容美土民多以狩猎为生，常与猛兽搏斗，“一人搏虎，二十人助之，以必毙为度，纵虎者重罚，猎他兽亦如之”（见清《容美纪游》《容美土司史料汇编》319页）。养成了不畏强敌，勇于拼搏的精神。土兵皆由土民中的剽悍者组成，再以编队训练，即成优胜之师。
    其二，容美土兵的编队，均以容美土司的基层组织――旗为基础，每旗多是一个小的部落，部落又是以血缘为联系的纽带，平时生产，战时出征，均以旗长为首领。一队土兵之间，多有血缘关系，无论行军、打仗、安营扎寨，相互之间有个照应。人们常说：“打仗要靠亲兄弟，上阵还要父子兵”，就是这个道理。就以容美宣抚司奉诏出兵抗倭为例，除了作为容美土兵统帅的宣抚应袭田九霄率兵出征以外，还有其弟田九龙、田九璋均随军出征，老宣抚田世爵因犯有“有司不能慑治之罪”，在“停职反省”期间，按说可以不必出征了，但他仍放心不下，亲赴前线，协调一切。像这样的一支由父子、兄弟组成的军队其战斗力之强，当然是“悍甲诸部”的了。
    这支土兵在江浙抗倭前线屡受明皇的表彰，仅《明实录》就有以下诸条记载：
    嘉靖三十五年（公元1556年）春正月，福建倭寇流入浙江界，与钱塘寇合，原任留守王伦，督容美土司田九霄等兵，扼之于曹娥江，贼不得渡，还走，官兵追及之于三江民舍，连战，斩首二百级，复追至黄家山，尽歼之（见《世宗实录》卷四三一、7439页）。
    嘉靖三十五年（公元1556年）春正月，论三十四年（公元1555年）浙江官军御寇功罪……，总督杨宜复言，功出容美宣抚应袭田九霄，诏给之冠带（见《世宗实录》卷四三、7444页）。
    嘉靖三十五年（公元1556年）三月，总督胡宗宪以浙江黄家山捷闻，请录容美应袭田九霄、舍人田九璋及原任留守王伦功。上从部拟，命九霄袭宣抚职，以红纻衣一袭赐之；九璋给冠带，伦复原官，仍将兵杀贼（见《世宗实录》卷四三三、7462页）。
    嘉靖三十五年（公元1556年）八月，官军进剿海寇徐海等于梁庄，大破平之。初，海既缚献陈东等，退屯梁庄听抚，时索舡索赏，进退未决，其部众无所得食，稍稍出营掳掠。至是，官军四面俱集，保靖、容美兵自金山至，永顺兵自乍浦至，赵文华欲乘势剿海，执海众劫掠为词，使人责问之，海知有变，乃阻深堑自守为迎战备。信好既绝，我师遂薄贼营，会大风纵火，诸军鼓噪从之，海等穷迫，皆阖户投火中，相枕籍死，于是浙直倭寇悉平（见《世宗实录》卷四三八、7525页）。
    嘉靖三十五年（公元1556年）十一月，以海寇徐海平……，赏宣抚田九霄银五十两，仍复祖职（见《世宗实录》卷四四一、7552页）。
    宣抚田九霄“治军严谨，赏罚分明，营伍所至，秋毫不许有犯；重义轻财，辛苦与士卒共之，故能得人死力，所向克捷”（见《田氏世家?世家六》、《容美土司史料汇编》89页）。嘉靖三十四年至四十一年（公元1555－1562年），他三次应诏率容美土兵出征，屡战屡捷，受到朱明王朝的嘉奖，特别是嘉靖三十八年，第二次奉诏抗倭，取得舟山之捷，在班师凯旋之日，总督胡宗宪为其“张筵饯送”，并赐犒军银一万七千两，田九霄坚辞不受，将银封贮于嘉兴府库，向朱明王朝再次提出“恢复祖职”的请求，他说：“土人效力疆场，犬马微劳，分所宜也，不敢受赏，但朝廷能念累世边臣，赐复洪武初年军民宣慰旧职，俾祖宗蒙德，子孙荷荣，于愿足矣。”（见《容美土司史料汇编》89页）朱明王朝对于土司的职衔，以宣慰最高，宣抚次之。容美土司自洪武初年从没有被授过“宣慰”之职，嘉靖三十五年，皇上虽明确表示“仍复祖职”（见《世宗实录》卷四四一），只能视为应付之词，这次田九霄又提及此事，胡宗宪亦只能“交疏题荐，奉旨行勘”而已。事实上，宣慰一职，容美直到崇祯年间获得。

   （二）九霄让贤，九龙摄政 
    老宣抚田世爵病逝芜湖，“天子嘉其忠贞，特封其父秀为宣武将军，母覃氏为恭人；并公已身为宣武将军，妻覃氏为恭人，诰命各一道”（见《容美土司史料汇编》87页）。
    田九霄班师返司不久，也患病不起，至病笃时，将宣抚职让予弟九龙承袭。
    田九龙字子云，号八峰，与九霄为同母仲弟，赋性深沉，宽厚明敏，其才略为诸昆弟之最。开始他们兄弟之间多有猜测。九龙深自韬晦，成年后多耕读于龙潭坪之后山（今太平乡龙潭村之二爷坪），不召不应，与容美土司的执政中枢――中府（今县城之容美镇）少有往来。嘉靖年间，奉诏抗倭，九霄率兵，九龙随行，军前征战，军中理料，不畏险阻，功劳居多，封赐不计，都以兄长九霄为是。这样，相互猜忌渐消，情意日深。在九霄病笃之时，召集诸弟及其子于榻前，对九龙嘱以后事：“祖宗栉风沐雨，创业维艰，后遭家难，几于中绝。赖先人之灵，俾立门祚，我虽勉承先志，竞竞惧弗克保，今幸得令终以见先人。我没之后，宗社为重，我子豚犬，不足以辱社稷，且长者痴愚，次者鼾喘，勿谓今日未可即任，即后来亦不济事。尔当勉力视事，勿以为嫌。”（见《容美土司史料汇编》90、91页）九霄卒，九龙答应竭力摄政，先抚宗周（九霄长子），宗周未几早夭；继抚宗易（九霄次子），宗易不久又夭；九龙仍打算让尚在襁褓的楚鄂（宗周之子）袭职。
    在九龙摄政期间，正值朝廷派遣钦差大吏参政徐霈，佥事崔都来容美采办大木，此为皇上修北京三大殿之所需，不可迟缓。九龙一面应酬上差，一面调遣土民，上山伐木，疏通溇水河道，逐将大木运至大河，完成了皇上交办的任务。其艰难险恶之情景，有文献记载：“吏民冒犯瘴毒，林木蒙笼，与虺蛇虎豹错行，万人邪许，摧轧崩萃，鸟兽哀鸣，震天岌地，盖出百蛮之中。”（见《容美土司史料续编》59页）
    九龙摄政期间，时值金峒覃壁“作乱”，容美司奉本省军门刘悫之命，田九龙亲率3500土兵，随监军参政冯成能赴金峒征讨，攻克黑洞、狗爬岩、女儿寨，缚获覃壁，受到军门嘉奖，得赏银3500两（见《穆宗实录》卷七十、《容美土司史料汇编》93页）。
    九龙摄政有功，其弟九贡及众亲舍把头目人等，一致拥戴九龙袭职，并质其言曰：“（九霄）遗言在耳，慎勿负在天至公之心”。（见《容美土司史料汇编》91页）这样田九龙始承袭宣抚之职。

   （三）稳定大局，变而不乱 
      田九龙的行政时间，从田九霄去世起，至田楚产承袭止，长达47年，其间，虽然经历了其嫡长子宗愈，执政6年，庶长子宗元执政16年，他均发挥中坚作用，保持了容美土司的基本稳定，为容美的兴盛奠定了基础。 
    田九龙执政期间，少有征战，政通人和，土民获得生息发展，土司积蓄也日益增多。此时，万历十五年（公元1587年），九龙年过花甲，嫡长、庶长均已成人，且多貌合神离，虎视眈眈，他为避免承袭之争，预为嫡长子宗愈请给冠带摄事，自己退位于致仕之列。可惜宗愈执事六载，35岁早亡。九龙又为嫡长孙楚产请给冠带，承袭宣抚之职。此时，庶长子宗元提出非议，阻止楚产执政，宗元又嗾族使其同母仲弟宗恺出走荆州，以为外援，自己居中，大有逼宫之势。此时，九龙为避免矛盾的激化，一面安排楚产携妻避居忠峒，一面让宗元代行司务长达16年之久。万历三十七年（公元1609年），九龙年高83岁，自知不久于人世，即安排五峰司长官张之纲，椒山司长官刘宗邦以及亲将舍把等人，在他百年之后除掉宗元、宗恺弟兄，迎接田楚产返司袭职。撰写于清初的《田氏世家》，对这段历史是这样记载的：“八峰公即世，天夺宗元之魄，宗恺亦为众忿所戮。各上檄公（按指田楚产），归司任事，始得承袭祖职”（见《容美土司史料汇编》92页）。清《长乐县志》亦有记载：“五峰安抚司张之纲，尝与椒山安抚司刘宗邦扶田楚产争袭容阳土司，百折不回。田楚产德之，以其爱之子田圭为之纲婿”（见《容美土司史料汇编》383页）。很显然，五峰司主张之纲与椒山司主刘宗邦（当时五峰、椒山均为长官司，《长乐县志》说安抚司有误），如果未得到老宣抚田九龙的认可，支持田楚产承袭是不可能“百折不回”的，同样，田宗元为“众忿所戮”，没有老宣抚田九龙的策划和认可也是行不通的。