田启礼

     又到了枣儿成熟的季节。菜市场上摆放着大筐小筐的新鲜枣儿，青的，红的，映入眼帘，不禁勾起我对老家那棵老枣树的追忆。
　　在农村老家院子里，长着一棵已100多岁的老枣树，树干稍弯，像一位驼背的老人，片片枯裂的树皮，昭示着它的沧桑，枝叶已没有过去那样茂盛，但年年还是吐芽、长叶、开花、结果，显示出它顽强的生命力。

　　小时候听大人们讲，用腊八米饭喂枣树，枣树可生长旺盛，来年多结枣。每年的腊八，我和四叔及几位堂兄弟一起，用菜刀砍去粗糙的树皮，露出新鲜的木头茬，我们争着用筷子把米饭抹在砍出的茬痕上，嘴里不停地重复着：“枣树枣树你吃饱，来年多结大红枣；枣树枣树你快长，结出枣儿我先尝……”

　　后来，我们家和二叔、三叔家先后搬出了这个老宅院，只有祖父和四叔住在这个院子里。但我们这些孩子还都经常到枣树下玩耍，听老人讲月亮上的黑槐树、七仙女下凡、牛郎织女、刘邓大军南下等故事。在记不清的故事中，最使我难忘的还是刘邓大军南下时，部队驻扎老宅院的那段情景。

　　1947年夏天，麦收过后，高粱已一人多高，在老家那带村庄里传播着刘邓大军已渡过黄河南下的消息。一天傍晚，火辣辣的太阳虽已藏起它那烤人的面孔，但被阳光晒了一天的大地上直冒热气，没有一丝风，闷得人喘不过气来。吃过晚饭不久，从邻村传来晚上要过队伍的消息。全村像开了锅似的，携妻带子，男女老幼，有的还牵着牲口纷纷逃到村外的庄稼地里。躲在庄稼地里的人们也不敢睡觉，坐在那儿打盹，只有不懂事的孩子躲在母亲怀里发出轻轻的鼾声。拂晓时分，东方露出鱼肚白，行人的脚步声、敲门声、犬吠声把平静的村庄从沉睡中唤醒。队伍进村了，人们惊恐万状，连喘气都不敢用劲。不一会儿，家里的人到村外去喊躲藏的人们。说队伍已驻下，不杀不抢，要外逃的人回家。外逃的老百姓胆怯怯地回到家里。俺家堂屋、东屋、西屋和那棵老枣树下都睡满了人。他们个个身穿灰色军装，灰色八角帽上戴着用树枝编成的防空帽，马身上也披了很多树枝。他们一路行军，人困马乏，很快都睡着了。有几个当兵的操持着做饭，还有几个当兵的背着枪出出进进。因家里的面不够用，需要磨面，他们把磨面的粮食用秤称，并记了账，打了字据条，说等区委成立后，拿出字据条可领钱。祖母和母亲她们心里直发怵不敢吭声，套上牲口在磨房里磨面，磨了面他们擀了面条。然后，他们自己动手去煮，还炒了一大盆南瓜菜。家里人见这些兵说话和气，不打不骂，纪律严明，紧绷的神经慢慢放松下来。当天，太阳将近落山的时候，队伍又整装出发南行了。他们走后，人们相互猜测，这是哪家的队伍？真是刘邓大军？如果是，可不像传说的那样……没等几天，人们终于知道了，这批队伍就是刘邓大军的一部分，驻在俺家的还是队伍的营部呢？队伍走后，祖母把队伍写的字据条藏在墙头的砖缝里。到后来，政府还真的按条给了钱。

　　一晃四十多年过去了，祖父母已不在世，我们和四叔家都住在城里，那座昔日喧闹的院落如今变得平静而沉寂。去年，四叔说要把院子里的野生树及那棵老枣树刨掉，重新规整栽上泡桐树或优质杨树。家里的人都同意铲去野蒿杂树，可无论如何不能刨掉那棵老枣树。尽管它已衰老，一副老态龙钟的样子，可它那如铁的枝桠，甜脆的果实，仍然耀出诱人的魅力。四叔采纳了大家的意见，把它留了下来。并在周围挖了几个坑，施上灰土肥，给老枣树供些营养。今年春夏之交我回老家时，发现老枣树已是满枝绿叶，挖坑时截断的枣树根长出了小树苗，油绿茁壮，给这个沉寂的院落带来一片生机。
 
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